緑の木々に包まれた皇居・吹上御苑＝千代田区で（本社ヘリ「あさづる」から）
都心にありながら深い緑に包まれた皇居。中でも北西側の吹上御苑周辺には、絶滅危惧種を含む約6000種の動植物が豊かに息づく。天皇、皇后両陛下の住居・御所があり、普段の立ち入りは側近らに限られるが、毎年春に自然観察会が開かれるほか、国立科学博物館（科博）が2021年度から生物相調査（第Ⅲ期）を進めている。「都心のサンクチュアリ」の今は－。
快晴となった5月4日。宮内庁主催の自然観察会には、約2600人の事前応募から抽選で当選した95人が参加した。
吹上御苑で行われた自然観察会で専門家（左端）の説明を聞く参加者
約22万平方メートルの森に、巨木が生い茂る吹上御苑。約1. 3キロの散策コースには柔らかな木漏れ日が差し込み、鳥のさえずりが響く。大田区から夫婦で訪れた藤島宮子さん（55）は「東京駅に近い大都会で大自然が楽しめるなんてびっくり」と満足そうだった。
吹上御苑は江戸時代初期には尾張、紀伊、水戸の徳川御三家の大名屋敷があったが、1657年の明暦の大火で焼け、火よけ地を兼ねて庭園が整備された。ゴルフ好きの昭和天皇のため、一時ゴルフ場も開設されたが、戦後は昭和天皇の意向で武蔵野のような自然に戻すことを意識し、可能な限り手を入れない形で管理されてきた。現在もシイ・カシ類やクヌギなどの林、小川が点在し、タヌキやモグラ、野鳥、昆虫など多くの動物が生息している。
モグラが生息する吹上御苑ではあちこちで土の盛り上がりが見られる（宮内庁提供）
枝の隙間に作られたオオタカの巣（宮内庁提供）
科博は1996～00年度に第Ⅰ期、09～13年度に第Ⅱ期の生物相調査を実施。当時天皇だった上皇さまの「皇居内の生物について正確な記録を残し、その後の経年変化などを把握することが望ましい」との考えが発端で、湿地などに生える多年草「ヒキノカサ」など絶滅危惧種を含む動植物計5903種が確認された。
宮内庁や科博によると、25年度にかけて行っている第Ⅲ期調査で新たな変化が分かりつつある。昨年、主に南西諸島に生息する甲虫「リュウキュウツヤハナムグリ」が見つかった。14年ごろに東京港野鳥公園（大田区）で発見された後、分布を拡大したとみられる。中国原産の外来種で16年に目黒区や港区で確認され、急速に分布を広げる甲虫「クズクビボソハムシ」も見られるようになった。
皇居で発見されたクズクビボソハムシ＝国立科学博物館提供
皇居で発見されたリュウキュウツヤハナムグリ＝国立科学博物館提供
第Ⅰ期調査から参加する科博の野村周平・動物研究部陸生無脊椎動物研究グループ長は、「元々は人によって日本のどこかに持ち込まれ、皇居の近くまで生息域を拡大して来たのだろう」と分析する一方、「種の入れ替わりがじわじわとしか進まない奥山と比べると、皇居のような都心部では変化がずいぶん速い印象がある」と特徴を指摘する。
宮内庁によると、吹上御苑では近年、コナラやミズナラなどのナラ類、常緑樹のシイ・カシ類を枯れさせる伝染病「ナラ枯れ」の原因となる細菌を媒介する昆虫「カシノナガキクイムシ」も確認された。一部の樹木で被害が分かり、防除作業を進めているが、担当者は「樹齢200年を超えるスダジイにも感染する可能性があり、神経をとがらせている」と現状を語った。
文・山口登史／写真・朝倉豊、佐藤哲紀
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