「配慮して」島内担当者は語る
日本の最西南端に位置する沖縄・西表島は、沖縄本島からは約400km、台湾からは約200kmの場所にあります。島の周囲は周囲およそ130km。西半分に道路はほとんどないとのこと。この島は2021年、大きな脚光を浴びました。奄美大島、徳之島、沖縄島北部とともに、世界自然遺産に登録されたのです。ただ、このことで観光喚起策を図ると思いきや、同島の温度感は少し異なります。 全国でたぶんここだけ!? 西表島の道路標識 「来てほしいし、自然を体験してほしい。ただいろんな影響で生物がリスクを受けることがある。自然に入らせてもらうという意味で、配慮をしていただけるとありがたい」――こう話すのは、環境省が運営する西表野生生物保護センターの担当者です。 同島が危惧するのは、環境への配慮に欠けた観光客が増えることで、同島最大の特徴である生物多様性が破壊されること。とくにたとえば一番の問題となっているのが、同島にしかいない希少生物、イリオモテヤマネコの「ロードキル（交通事故）」問題です。
西表島の道路事情とは？
同センターの担当者の担当者によると、自然生物のロードキル減少を図るべく、同島の道路にはさまざまな工夫が凝らされているといいます。以下はその一例です。 ・道路の下へ動物用のトンネル（アンダーパスやネコボックスと呼ばれています）を123か所設置。 ・ヤマネコがよく路上に出てくる場所には、ゼブラゾーン（振音舗装）や道路標識を設置。 ・島内の道路の制限速度を40km/hに設定。この遵守を呼びかける。 なお一方で、同島では、自然・歴史・文化など地域固有の資源を生かした観光を成立させる「エコツーリズム」の取り組みも進んでいます。西表島エコツーリズム協会を中心に実施されているのが、海岸清掃活動「ビーチクリーンアップ」。同島で問題となっているのが、海岸線に貯まる中国などからの漂着ゴミなのだそうです。 同協会の徳岡春美事務局長は「自然観光を守っていくのは、島民だけではできません」とコメントしています。
乗りものニュース編集部
広い道路でも「最高速40km/h」…なぜ？ 世界自然遺産で脚光「西表島」観光が特殊な理由（乗りものニュース） - Yahoo!ニュース - Yahoo!ニュース
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