北に石狩湾、南に羊蹄山を望む小樽市の通称・塩谷丸山から天狗山に至る尾根は市民に人気の登山ルートだ。５月半ばの日曜、迫俊哉市長は山中の遊歩道で立ち止まり、晴れ渡った空を見上げた。
「ここに風車を建てるというのか」
高さ１７０メートルの風力発電施設がそびえる光景を想像し、圧迫感を覚えた。
小樽市と後志管内余市町の境界の山あいに、大規模な風力発電施設の整備計画が持ち上がったのは２０２０年４月。発電用の風車２６基を建設し、うち小樽市側には２０基程度。総出力１０万９千キロワットで、２９年春から稼働させるという。
市は再生可能エネルギーの導入に前向きで、市内の陸地では既に二つの風力発電施設が稼働。ほかに一つの計画が進む。小樽・余市境界のプロジェクトはこれらを上回る規模となる。
事業者がまとめた１千ページ超の「準備書」を市長自ら読み込んだ。生態系や景観への影響、森林伐採による土砂災害の恐れ―。各課の調べで次々と懸念が浮かんだ。風車が建てば固定資産税が２０年間で１基１億円ほど入ると聞いた。単純計算で計約２０億円。財政難の市には貴重な財源と言えた。
幹部会議を重ねて得た結論は「建設反対」。市は近く鈴木直道知事に意見書を提出する。「金がどうこうという話ではない」。市長は周囲にそう語った。
意見書は立地市町村が都道府県に出し、都道府県はこれを踏まえた意見を事業者に出す。国は地域の理解を得ることを事業者の努力義務としており、知事意見は大きな意味を持つ。「地域の声を受け止めてくれるか」。２期目に入った知事の対応を迫市長は注視する。
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